SOBRE A REGIÃO

A região da Zona da Mata Mineira destaca-se, historicamente, pela forte tradição na produção agropecuária, sua primeira atividade econômica. Registros históricos indicam que, antes da chegada dos colonizadores, as comunidades tradicionais presentes na região pertenciam às etnias Puri e Coroado. No século XVIII, como consequência da exploração aurífera em Minas Gerais, a colonização da região — então denominada “Sertões do Leste” — intensificou-se. Inicialmente, a Zona da Mata funcionava como ponto de passagem e ligação entre as áreas de mineração e o litoral, por onde o ouro era transportado para as metrópoles portuguesas. Posteriormente, consolidou-se como importante fornecedora de alimentos para a região.

Com a decadência da exploração do ouro, a partir da segunda metade do século XVII, muitos antigos mineradores e moradores das regiões mineradoras deslocaram-se para a Zona da Mata, trazendo consigo a mão de obra escrava que utilizavam na mineração. Essa força de trabalho foi fundamental para o desenvolvimento da produção agrícola na nova região. Dessa forma, a Zona da Mata manteve-se como fornecedora de alimentos, não apenas para as áreas de mineração já em declínio, mas também para a cidade do Rio de Janeiro, então sede da colônia. No século XIX, a região passou a se destacar pela produção cafeeira, que se tornaria o principal produto da economia do Império. 

A Zona da Mata de Minas Gerais ocupa cerca de 6,09% da superfície do estado e conta com uma população de 2.029.168 habitantes distribuída por 142 municípios, dos quais 70,23% possuem menos de 10.000 habitantes e apresentam baixo índice de urbanização. Atualmente, sua economia representa aproximadamente 8,37% do PIB estadual, concentrando cerca de 11% da população do estado.

O Povo Brasileiro: a formação e o sentido do Brasil, de Darcy Ribeiro, é um estudo profundo e abrangente sobre a construção histórica, étnica e cultural do povo brasileiro. Publicado em 1995, o livro representa a síntese das reflexões de uma vida dedicada à antropologia, à educação e à política. Seu objetivo central é compreender como se formou o Brasil enquanto nação e povo. Darcy Ribeiro parte da premissa de que o Brasil não é resultado de um projeto civilizatório homogêneo e planejado, mas sim de um processo histórico de violência, dominação e resistência, envolvendo três principais matrizes étnicas: o europeu colonizador, o indígena nativo e o africano escravizado. A partir da interação entre esses grupos, e das diferentes condições geográficas e econômicas nas quais essa interação ocorreu, formaram-se regiões culturais distintas, cada uma com seus próprios traços sociais, culturais e simbólicos. Darcy esquematiza o país em cinco "Brasis": Sulino, Sertanejo, Crioulo, Caipira e Caboclo.

Seguindo este mapeamento, o estrito de Santa Cruz do Escalvado corresponde ao Brasil Caipira . Segundo o autor, o Brasil Caipira surge como resultado da miscigenação entre colonizadores portugueses e povos indígenas, com influência africana reduzida nesse contexto específico. A cultura caipira formou-se em áreas de ocupação precária e afastadas dos grandes centros coloniais, onde predominavam o isolamento, a economia de subsistência e a adaptação às condições adversas do sertão. Essa realidade favoreceu o surgimento de um modo de vida rústico, marcado  pela forte ligação com a terra. 

Em sua obra Regiões Culturais do Brasil, Manuel Diégues propõe que o território brasileiro deve ser compreendido não apenas por divisões administrativas ou por critérios naturais, mas a partir dos processos históricos, sociais e econômicos que moldaram diferentes formas de ocupação e uso da terra. Assim, as regiões culturais são formadas a partir da interação entre o meio físico e a ação humana, especialmente no que se refere aos ciclos econômicos, às práticas produtivas, aos fluxos migratórios e às relações entre os grupos étnicos que compõem o povo brasileiro. Cada uma dessas regiões possui identidade própria, desenvolvida ao longo do tempo, com base em suas experiências históricas particulares. 

Diégues separa o Brsil em dez : Nordeste Agrário, Mediterrâneo Pastoril, Amazônia, Centro Oeste, Pastoril do Extremo Sul, Colonização Estrangeira, Café, Cacau e Sal. Segundo estas disisões, o distrito em análise classifica-se em Mineração.

A região da mineração consolidou uma identidade própria, marcada por traços como a religiosidade católica, a forte presença do barroco na arquitetura e nas artes, o sincretismo religioso e a valorização da tradição oral. Após o esgotamento das jazidas de ouro, a economia regional passou a se apoiar na agropecuária e na produção agrícola voltada para o abastecimento local, mantendo, contudo, a malha urbana densa e interligada que ainda caracteriza a região mineira. Manuel Correia de Andrade ressalta que a região da mineração ocupa um lugar singular na formação do Brasil, pois se diferencia das demais regiões coloniais tanto no aspecto econômico quanto cultural.